Le sodium prêt à attaquer le bastion de la batterie au lithium

May 25, 2023

21 avril 2023

Par Glenn Dyer | Plus d'articles de Glenn Dyer

Cette nouvelle nuira-t-elle à l'industrie australienne du lithium et à l'appétit du secteur des énergies renouvelables pour le métal clé ?

Le secteur des énergies renouvelables du monde entier surveille les initiatives de BYD et de son plus grand rival chinois, CATL, pour lancer la production de masse de batteries sodium-ion.

Les batteries sodium-ion de CATL et BYD seront toutes deux dans des véhicules produits en série dans l'année, et les batteries seront toutes deux un hybride de sodium-ion et de lithium-ion, selon les médias chinois cette semaine.

L'utilisation du sodium (qui est moins cher et plus facile à utiliser dans les climats froids) a été stimulée par l'énorme flambée des prix mondiaux du lithium l'année dernière. Cette bulle a été percée, CATL rapportant cette semaine que les prix du lithium ont fortement baissé jusqu'à présent en 2023 – plus de 50 % pour les matériaux de qualité batterie et plus de 70 % pour les produits de qualité industrielle.

Si elle est maintenue, cela rend désormais le lithium plus compétitif qu'il ne l'était il y a un an.

Le sodium n'est pas considéré comme un substitut au lithium, mais plutôt comme un partenaire de mélange à utiliser dans certains types de batteries et de petits véhicules électriques et plug-ins.

La batterie à base de sodium-ion de CATL sera installée dans le premier modèle de la marque iCAR de véhicule à énergie nouvelle (NEV) de Chery, qui devrait être lancée au cours du dernier trimestre de cette année.

La batterie sera également utilisée dans les petits NEV de Chery, tels que le QQ Ice Cream et le Little Ant.

Avec la forte hausse des prix du lithium l'année dernière, les principaux fabricants de batteries, dont BYD et CATL, ont accéléré le rythme de développement des batteries sodium-ion.

Les sites Web commerciaux chinois indiquent que la batterie sodium-ion de BYD sera également produite en série au cours du second semestre de l'année, et le premier modèle à transporter la batterie sera le Seagull qui a été révélé cette semaine comme un runabout urbain avec un prix en dollars américains. en Chine de 11 500 $ US.

Il sera livré avec une batterie hybride sodium-ion/lithium-ion, selon le rapport.

Les batteries sodium-ion coûtent moins cher, mais ont actuellement une faible densité d'énergie et donc une petite autonomie - l'anxiété liée à l'autonomie est le plus gros inconvénient du point de vue du consommateur.

L'utilisation d'un mélange de sodium et de lithium ajoute à la densité et à l'autonomie et devrait également rendre les véhicules électriques plus attrayants dans les régions les plus froides de la Chine (dans le nord) où les batteries lithium-ion existantes sont lentes et limitées.

À l'heure actuelle, les batteries sodium-ion peuvent généralement répondre aux besoins des modèles d'une autonomie allant jusqu'à 400 kilomètres, a déclaré un responsable de recherche de CATL lors d'un forum en Chine en novembre dernier.

CATL affirme avoir réalisé un mélange de sodium-ion et de lithium-ion, leur permettant de se compléter et ainsi d'augmenter la densité d'énergie du système de batterie et l'autonomie à environ 500 kilomètres, ce qui représente la majorité du marché chinois.

Mais d'autres experts chinois affirment que le sodium et le lithium seront complémentaires et que l'idée de mélange poussée par CATL et BYD pourrait aboutir à un compromis pour les véhicules électriques et les plug-ins exploités dans les régions plus froides de Chine, d'Europe et d'Amérique du Nord.

Mais la nouvelle de la décision de commencer à les installer dans les véhicules électriques cette année pourrait suffire à contenir les prix du lithium, même si le succès ne sera pas connu avant 2025 au plus tôt.

Le nombre d'installations, les performances de fonctionnement et les chiffres d'autonomie devront tous être analysés pour voir comment le sodium se compare au lithium, même si le prix est un avantage.

BYD a le plus grand avantage car il a une liste croissante de types de NEV qu'il fabrique et peut être utilisé comme bancs d'essai pour les batteries de nouveau style. Elle n'a pas à négocier avec les constructeurs comme CATL doit le faire.

Mais vous pouvez parier que bien qu'intéressant, le sodium ne remplacera pas le lithium, car sinon pourquoi Tesla d'Elon Musk commencerait-il bientôt à travailler sur sa propre raffinerie de lithium qui sera construite dans le sud du Texas.

C'est la seule chose sur laquelle vous pouvez parier que Musk comprendrait les forces, les faiblesses, les avantages et les inconvénients du lithium et du sodium.