La chasse aux minéraux critiques de Gascoyne alimente la bataille des titans

Apr 20, 2023

Il y a une bataille curieuse menée tranquillement par trois des explorateurs miniers les plus réussis de Perth dans le cadre improbable de la région de Gascoyne de WA.

Cette région robuste se fait rapidement un nom en tant que juridiction minière critique la plus en vogue de l'État - et parmi tout cela, un vairon de 10 millions de dollars coté à l'ASX semble également y être en train de se balancer.

Le Delta Lithium dirigé par David Flanagan (anciennement Red Dirt Metals) a mis le feu au marché au milieu de l'année dernière après avoir repris son projet de lithium Yinnetharra juste au nord de Gascoyne Junction. Le projet, qui couvre 575 kilomètres carrés de ce qui ressemble de plus en plus à un sol minéral essentiel, a depuis créé des intersections telles que 29 m à 1,4 % d'oxyde de lithium et même un coup de 90 m à 0,95 % d'oxyde de lithium.

Immédiatement au sud-ouest et à côté du terrain de Delta, une société associée à deux des acteurs actuels du lithium les plus importants de Perth - Tim Goyder et l'ancien directeur général de Liontown, David Richards - a tranquillement amassé sa propre part du Gascoyne. Minerals 260, dirigé par Richards et qui compte Goyder comme administrateur, a désormais constitué 1700 km2 de terrain dans la région prometteuse.

Alors que Delta et Minerals 260 ont conclu ce qui semble être le principal terrain de la région, leurs deux cartes montrent une anomalie flagrante et curieuse. Une inspection plus approfondie révèle qu'une partie raisonnable du terrain, en plein milieu des deux plus gros acteurs, est détenue par Reach Resources, plafonnée à 10 millions de dollars.

Depuis qu'il a récupéré Yinnetharra, Delta a creusé 101 trous sur 21 150 m et a l'intention de terminer 230 autres trous avant la fin septembre. Le premier trou foré sur le site a produit une interception impressionnante de 55,6 m à 1,12 % d'oxyde de lithium à 94 m, dont 15 m à 1,52 % d'oxyde de lithium à 95 m.

La société a régulièrement effectué de larges interceptions sur l'opération avec un autre coup de forage célèbre de 35 m à 1 % d'oxyde de lithium à partir de seulement 5 m.

En mars dernier, Minerals 260 a conclu un accord pour acquérir le projet Nardoo auprès d'eMetals Limited. L'opération comprend sept permis d'exploration, dont quatre permis qui jouxtent les concessions Yinnetharra de Delta. Le projet couvre environ 789 km², avec une exploration historique limitée pour le lithium et les terres rares.

Plus tard ce même mois, Minerals 260 a conclu un accord avec White Cliff Minerals pour acquérir le projet de terres rares au lithium Yinnetharra au nom confus. L'ensemble d'immeubles comprend six licences d'exploration s'étendant sur 920 km² et se trouve également à distance de cri de l'opération du même nom de Delta.

Minerals 260 détient désormais une participation importante de l'autre côté de la frontière avec Delta. En fait, la seule chose qui sépare les deux sociétés de partager une frontière complète est la présence de Reach Resources et de son projet Morrissey Hill qui siège au milieu des explorateurs rivaux comme un arbitre entre deux boxeurs poids lourds.

Reach doit avoir l'impression d'avoir deux paires de grands yeux perçants, le regardant des deux côtés de la clôture de la même manière que le personnage Wilson, de la série télévisée à succès Home Improvement.

La société a révélé en février qu'elle avait repris son projet de lithium de Morrissey Hill, en même temps qu'elle a acquis deux sites supplémentaires de Gascoyne dans le projet de terres rares de Camel Hill et le projet de manganèse de White Castles. Les trois sites couvrent un total de quatre immeubles et s'appuient sur ses deux opérations établies, avec les projets Skyline et Critical Elements également dans la région.

Reach indique que Morrissey Hill abrite des gisements historiques de lithium, de tantale, de rubidium, de césium et de niobium de haute qualité et a renvoyé des échantillons de copeaux de roche contenant 1,32% d'oxyde de lithium, 3,62% d'oxyde de tantale, 1936 parties par million de rubidium, 2276 ppm de césium et 1,55 % d'oxyde de niobium. Le site abrite également des affleurements de pegmatite répandus avec ce qu'il dit être une géologie similaire au sol lucratif de Yinnetharra de Delta.

Camel Hill se trouve au sud-est de Morrissey Hill et possède des échantillons historiques de copeaux de roche avec des résultats d'oxyde de terres rares totales (TREO) allant jusqu'à 1357 ppm. Une anomalie de sol de terres rares de 3,5 km qui n'a pas encore été testée par forage présente un intérêt particulier. Camel Hill se trouve également au sud des immeubles de Delta dans la région.

Le Gascoyne a fait l'objet de nombreuses explorations au fil des ans, mais il n'a attiré que relativement récemment l'attention des acteurs du lithium et des terres rares. Hastings Technology Metals a braqué les projecteurs sur la région en 2011 lorsqu'elle a acquis le projet de terres rares de Yangibana à la suite d'un examen des résultats d'exploration précédents des immeubles.

Hastings a depuis réalisé 1 500 trous sur 80 000 m au cours de huit phases de forage pour établir une ressource minérale de 21,0 millions de tonnes à 1,17 % TREO sur le site. Ce mois-ci seulement, la société a conclu une feuille de conditions contraignante avec GR Engineering Services pour construire son usine d'enrichissement et l'infrastructure associée. En mars, Export Finance Australia a envoyé à la société une lettre de soutien non contraignante pour participer à une facilité pouvant atteindre 100 millions de dollars pour soutenir le projet Yangibana.

Plusieurs autres sociétés de terres rares ont suivi l'exemple de Hastings et ont établi des immeubles importants dans la région. En 2020, Dreadnought Resources a acquis son projet Mangaroon qui couvre une superficie massive de 5200 km2 directement à l'ouest de Yangibana et a poursuivi avec une première campagne de forage l'année dernière. La société a creusé 117 trous RC sur 11 907 m pour révéler une ressource initiale au gisement Yin de l'exploitation de 14,36 millions de tonnes à 1,13% TREO et travaille déjà sur une mise à niveau avec trois plates-formes actuellement sur place.

Venus Metals Corporation détient également quatre immeubles près de Dreadnought et de Hastings qu'elle a nommé Mangaroon North, où elle a mis en évidence une série de cibles de terres rares hautement prioritaires. Plus tôt cette année, l'explorateur a recueilli 299 échantillons de sol et 84 échantillons de copeaux de roche, en plus de ré-analyser 66 échantillons de sol précédents avec des résultats montrant jusqu'à 2136 ppm de TREO et 232 ppm d'oxyde de néodyme.

La société a récemment réalisé environ 3 000 kilomètres linéaires de levés magnétiques et radiométriques à haute résolution sur un espacement de 50 m sur le site. Huit anomalies magnétiques ont été identifiées comme des cibles potentielles hébergées par de la pierre de fer considérées comme prospectives pour les corps rocheux de carbonatite riches en terres rares et c'est maintenant le jeu pour Vénus.

Fait intéressant, Reach Resources semble s'être faufilé sous la garde des plus grands acteurs de la région avec des immeubles à l'est du Yangibana de Hastings sous la forme de son projet Skyline. Le bord ouest du projet le plus proche de Hastings a retourné des terres rares anormales avec un programme d'échantillonnage enregistrant des résultats allant jusqu'à 3173 ppm TREO.

Directement au nord et à l'est de Skyline, Reach a son projet de manganèse White Castles. Alors que le site est situé à proximité de Hastings, la société est plus enthousiasmée par le potentiel de minéralisation du manganèse. Le projet chevauche une ceinture de gisements de manganèse de 200 km dans la formation Ullawarra du bassin d'Edmund et la société affirme que l'acquisition du projet est un jeu stratégique pour fournir une diversification supplémentaire des minéraux critiques.

Malgré toute l'attention portée, le Gascoyne - qui se compose des zones de gouvernement local de Carnarvon, Exmouth, Shark Bay et Upper Gascoyne - a la plus petite population de toutes les régions de WA. Et ce n'est pas seulement sa capacité à produire de magnifiques bananes, pamplemousses, mangues et raisins qui la rend fructueuse.

Généralement considérée comme l'une des zones les plus sous-explorées de l'État, elle suscite désormais une attention sérieuse alors que la demande mondiale de minéraux critiques tels que le lithium et les terres rares continue de croître.

Il est toujours agréable de voir les poids lourds miniers de WA s'affronter avec des poings pleins de cinquante sur le butin du terrain d'exploration lucratif de WA – et il est encore plus agréable de voir de petits joueurs tels que Reach réussir à s'éloigner du sol juste sous leur nez.

Cependant, il reste à voir combien de temps le projet Morrissey Hill, idéalement positionné de Reach, peut échapper à l'attention de Delta et de Minerals 260. Au dernier regard, Minerals 260 avait 18,5 millions de dollars en banque et Delta était assis sur une pile de 52 millions de dollars. .

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